Astronomia Hoy

martes, 15 de abril de 2008

Curiosos nudos cometarios en la Nebulosa Hélice

¿ Que causa estos extraños nudos de gas y polvo en las nebulosas planetarias ? Pudiéndose ver en la Nebulosa del Anillo , la Dumbbell o la del Esquimal, la existencia de estos nudos y sus orígenes todavía no son bien conocidos. La fotografía de arriba es una fascinante imagen de la Nebulosa Hélice realizada por el Telescopio Espacial Hubble que muestra tremendos detalles de sus misteriosos nudos gaseosos. Los nudos cometarios tienen masas similares a la Tierra pero un radio normalmente de varias veces la órbita de Plutón. Una hipótesis de la fragmentación y evolución de los nudos sería la existencia de gas expulsado por un viento estelar menos denso pero áltamente energético de una estrella central en evolución. La Nebulosa Hélice es el ejemplo más cercano de una nebulosa planetaria creada al final de la vida de una estrella similar al Sol . La Nebulosa Hélice, siendo su nombre técnico NGC 7293, yace a unos 700 años luz en la constelación de Acuario .

Créditos: C. R. O'Dell y K. Hyron

(Rice University), NASA

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio.

El planeta de Yuri

Hace hoy 47 años, el 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Alexseyevich Gagarin se convirtió en el primer ser humano en llegar al espacio. La nave que le permitió completar una única órbita terrestre a una altitud de 320 km fue la Vostok 1, dirigida remótamente desde la superficie del planeta. Su comentario acerca de su primera vista desde el espacio fue: "El cielo es muy oscuro, y la Tierra es azulada. Todo se ve con extrema claridad". Alan Shepard, el primer astronauta estadounidense, no realizaría su vuelo hasta casi un mes después y no llegó a completar una órbita terrestre. Nacido el 9 de marzo de 1934, Gagarin sirvió como piloto militar antes de ser seleccionado en 1960 para formar parte del primer grupo de cosmonautas. Ser el único tripulante de este vuelo histórico le garantizó la fama internacional y su lugar en los libros de historia. Gagarin murió el 27 de marzo de 1968, cuando su avión MIG se estrelló durante un vuelo de entrenamiento. Habiendo recibido un funeral con todos los honores, sus cenizas reposan en la muralla del Kremlin. Justo en el vigésimo aniversario del hito de Gagarin, el 12 de abril de 1981, la NASA lanzó el primer transbordador espacial .

Image Créditos: ISSExpedition 7Crew,EOL,NASA

(Image record from Gateway to

Astronaut Photography of Earth)

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio.

Al principio, no podía ver la Luna

Al principio, no podía verla, pero buscando con sus prismáticos por todo el nublado horizonte oeste, cerca de la puesta solar, el fotógrafo Laurent Laveder finalmente localizó una frágil luna creciente. Capturada en esta asombrosa imagen del 6 de abril desde la bretaña francesa, la Luna sólo tenía 15 horas y 38 minutos de fase. Su pequeño arco irregular iluminado por el sol se abre hacia arriba justo por encima de un banco de nubes oscuras cerca del centro de la fotografía. Por supuesto, la Luna creciente en los atardeceres es una preciosa vista que muchos disfrutan a menudo. Pero encontrar la Luna cuando su delgada aparición tiene menos de 24 horas desde la fase de Luna Nueva requiere una cuidadosa planificación y sincronización, un reto sólo para observadores experimentados. En esta vista, aproximadamente sólo un 0.8 por ciento del disco lunar aparece iluminado . Laveder se dio cuenta que esta es la Luna más jóven que ha visto en 20 años de observación y además ofrece esta animación ( Flash o gif ) basada en sus imagenes de esta sugerente escena .

Créditos &Copyright: Laurent Laveder

(PixHeaven.net/ TWAN)

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio.

Cráter Stickney

El cráter Stickney, el más grande de la luna marciana Fobos, fue nombrado así por Chloe Angeline Stickney Hall, matemática y mujer del astrónomo Asaph Hall. Asaph Hall descubrió ambas lunas del Planeta Rojo en 1877. Con más de 9 kilómetros de diámetro, Stickney es casi la mitad del diámetro de Fobos como tal, tan grande que el impacto que produjo el cráter estuvo a punto de despedazar a la pequeña luna. Esta impresionante y realzada imagen a color de Stickney y sus alrededores fue tomada por la cámara HiRISE a bordo de la Mars Reconnaissance Orbiter mientras sobrevolaba Fobos a 6000 kilómetros de distancia el mes pasado. Aunque la gravedad superficial del cuasi-asteroide Fobos es menor que una milésima parte la terrestre, las estrías sugieren que material suelto por su superficie haya estado arrastrándose por las paredes del cráter a lo largo del tiempo. Las regiones azul claras cerca del borde del cráter podrían indicar una relativamente reciente superficie desprotegida. El origen de los curiosos surcos a lo largo de la superficie es un misterio pero podría tener relación con la forma en que se producto el impacto.

Créditos: HiRISE, MRO, LPL

(U. Arizona), NASA

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio

miércoles, 9 de abril de 2008

La Gran Nube de Magallanes en campo profundo

¿Es esta una galaxia espiral? No. En realidad, es La Gran Nube de Magallanes (LMC, por sus más conocidas siglas en inglés), la mayor de las galaxias satélite de nuestra Vía Láctea . La LMC está clasificada como una galaxia enana irregular por su típicamente caótica apariencia. En esta profunda y amplia exposición, sin embargo, la LMC se hace visible en toda su extensión. Sorprendentemente, durante la larga exposición, la LMC empieza a parecerse a una galaxia espiral barrada . La Gran Nube de Magallanes se halla sólo a unos 180.000 años luz de distancia hacia la constelación del Dorado . Extendiéndose unos 15.000 años luz, la LMC fue el escenario de SN1987A , la más brillante y cercana supernova de los tiempos modernos. Junto con la Pequeña Nube de Magallanes (SMC), la LMC puede verse a simple vista en el hemisferio sur.

Créditos & Copyright: Yuri Beletsky(ESO)

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio.

La parte sur de Orión: del cinturón a la bruja

¿Puedes reconocer el cinturón de Orión en esta imagen? El famoso trío de estrellas, fácilmente visible a simple vista, se encuentra en la parte superior izquierda. Sin embargo, la parte sur de esta constelación cobra un nuevo aspecto en esta fotografía de un alcance excepcionalmente amplio y profundo . Para empezar, podemos ver que la estrella en el borde izquierdo del cinturón, Alnitak, ilumina el polvo de la nebulosa reflectiva conocida como M78 . Justo por debajo de Alnitak también se puede vislumbrar la nebulosa de la Cabeza del Caballo . Un poco más al sureste encontramos la nebulosa de Orión (M42 ), la cual también es visible a simple vista. Más cercana al borde inferior está Rigel, la estrella más brillante de esta imagen. Rigel emite una luz azul brillante que ilumina el siniestro contorno de la masa de polvo conocida popularmente como la nebulosa de la Cabeza de la Bruja . Esta nebulosa es visible cerca de la esquina inferior derecha como una nebulosa azul reflectiva . Finalmente, también se puede apreciar el bucle de Barnard, que aparece como un inmenso anillo rojo que abarca toda esta región del universo. Para que los humanos pudieramos ver todos estos objetos sin instrumentos astronómicos, nuestros ojos tendrían que tener una sensibilidad unas diez mil veces superior a la normal.

Créditos & Copyright: St

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio.

Misteriosas rocas blancas en Marte

¿Qué causa esta inusual formación de roca blanca en Marte? Intrigados por la posibilidad de que pudieran ser depósitos de sal dejado por un viejo lago seco, se han estudiado con detalle estos "dedos" que indican que esto no es correcto. El material claro parece haberse erosionado de la zona circundante, lo que indica una composición de muy baja densidad, posiblemente consecuente de ceniza volcánica o de tormentas de arena. El desolado contraste entre las rocas y la arena circundante está agravado por la inusual oscuridad de la arena. Esta imagen fue realizada desde la sonda Mars Express que actualmente orbita Marte . El científico planetario Emily Lakdawalla, entre otros, ha seguido su curiosidad sobre esta inusual terraformación marciana en una fascinante investigación elocuentemente destallada en su Bitácora de la Sociedad Planetaria . Las misteriosas rocas blancas se extienden unos 15 kilómetros dentro de una gran cráter que ocupa unos 100 kilómetros.

Créditos: G. Neukum (FU Berlin)
et al.,Mars Express, DLRMars Express
original en inglés
Traducción: Observatorio.

Las espirales alrededor de la nebulosa Cabeza de Caballo

La famosa nebulosa de la Cabeza de Caballo en Orión no está sola. Una exposición profunda muestra que esa hendidura central, oscura y de forma tan reconocible, forma parte de un enorme complejo de polvo absorbente y gas resplandeciente . Para descubrir los detalles de las praderas que transita este caballo, los astrónomos aficionados del Observatorio Remoto de Star Shadow en Nuevo México, EE.UU., dejaron enfocado un pequeño telescopio hacia la zona durante más de siete horas, filtrando todo menos un tono muy concreto de luz roja emitida por el hidrógeno . Después añadieron a la imagen un fondo a todo color procedente de una exposición de más de 3 horas. La espectacular imagen que consiguieron nos ofrece los detalles de un enmarañado tapiz de remolinos de gas y filamentos repletos de polvo que se han ido creando a lo largo de los eones, esculpidos por el viento estelar y antiguas supernovas . La nebulosa de la Cabeza de Caballo se encuentra a 1.500 años luz de distancia en la constelación de Orión . En la imagen de arriba pueden observarse dos estrellas del cinturón de Orión .

Créditos & Copyright:

Star Shadows Remote Observatory

original en inglés

Traducción: Observatorio.

Julio Verne en órbita

El brillo de la Tierra se difumina en la oscuridad del espacio, formando un espectacular fondo de imagen para el "viaje extraordinario" de la nave de carga Julio Verne . Con más precisión, se trata de un Vehículo Automatizado de Transferencia (o ATV, de sus siglas en inglés) de la Agencia Espacial Europea, bautizado en honor al famoso futurista y escritor de ciencia-ficción del s. XIX. En esta fotografía, tomada el lunes pasado, podemos ver a la Julio Verne en la maniobra de aproximación a la Estación Espacial Internacional . Utilizando una guía laser, la nave atracó sin problemas el pasado jueves, llevando una carga de más de 3.000 kg. de combustible, suministros, y otros tipos de equipación para la estación orbital. El cuerpo cilíndrico de este carguero robotizado tiene 4.5 metros de diámetro por 10.3 de longitud. Sus paneles solares alcanzan una envergadura de 22.3 metros. La Agencia Espacial Europea tiene planeado mantener a la Julio Verne anclada hasta agosto, impulsando a la estación orbital hasta una órbita superior. Una vez completada su misión, caerá hacia la Tierra, destruyendose al entrar en contacto con la atmósfera.

Créditos: ISSExpedition 16 Crew,

NASA,ESA

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio.

Estratos en Aureum Chaos

A primera vista, estas ondulaciones azuladas se asemejan a olas en el mar . Parte de este efecto se debe a que ésta es una imagen en colores falsos tomada desde la cámara HiRISE del satélite Mars Reconnaissance . En realidad, lo que vemos son los estratos rocosos de la región de Marte conocida como Aureum Chaos –una extensión de terreno altamente erosionado que se encuentra en la parte oriental del inmenso cañon Valles Marineris . Los estratos que componen esta orografía son la consecuencia de la sedimentación de varios tipos de materiales –por ejemplo, el polvo y las cenizas volcánicas que hay en la atmósfera, la arena acarreada por las corrientes aereas marcianas, o los sedimentos que acabaron depositados en el fondo de lo que en su día fue lago. Esta imagen de alta resolución muestra un área del planeta rojo de apenas 4 kilómetros de lado. En un terreno llano, uno puede caminar fácilmente esta distancia en menos de una hora.

Créditos HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio.

jueves, 3 de abril de 2008

Al sur de Orión

Publicada el 03/04/2008

A unos dos grados al Sur de la famosa guardería estelar de la nebulosa de Orión nos encontramos con esta sobrecogedora agrupación de nebulosas y estrellas. Esta región del espacio rebosa de estrellas jóvenes muy activas –tanto que producen chorros y corrientes capaces de acelerar la materia que las rodea a velocidades de cientos de kilómetros por segundo. Este proceso crea las luminosas ondas de choque que se conocen conocen como objetos de Herbig-Haro (HH). Por ejemplo, el grácil arco que se puede ver justo a la derecha del centro de la imagen está catalogado como HH 222 (popularmente, también se le conoce como la nebulosa de la catarata). Debajo de la catarata podemos ver la distintiva forma cónica de HH 401. Por otra parte, la brillante nebulosa azulada que aparece debajo del centro de la imagen es NGC 1999, una nube de polvo que refleja la luz de una estrella variable en su interior. Esta fotografía abarca una área de más de 30 años-luz situada cerca del borde del conjunto de nubes moleculares de Orión, el cual se encuentra a su vez a unos 1.500 años-luz de nosotros.

Créditos & Copyright: Johannes Schedler(Panther Observatory)

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio.

Cúmulo M55 desde el CFHT

Publicada el 02/04/2008

El objeto número 55 en el catálogo de Charles Messier, el M55 es un enorme y encantador cúmulo de unas 100.000 estrellas. A tan solo 20.000 años luz de nosotros, en la constelación de Sagitario, el M55 aparece ante los observadores terráqueos con un tamaño que vendría a ocupar 2/3 partes de lo que ocupa una luna llena. Cúmulos de estrellas como el M55 navegan el halo de nuestra Vía Láctea como grupos de estrellas gravitacionalmente unidas y mucho más viejas que los grupos estelares que podemos encontrar en el disco galáctico. Los astrónomos que realizan estudios detallados de los cúmulos de estrellas pueden medir con gran precisión la edad y las distancias de dichos cúmulos. Sus resultados limitan la edad del Universo (¡ ... éste ha de ser mayor que las estrellas que han en él!), y proporcionan un travesaño fundamental en la escalera de distancias astronómicas. Esta impresionante imagen a color fue realizada con el telescopio de 3.6 metros CFHT y cubre unos 100 años luz a través del cúmulo M55.

Créditos & Copyright: Jean-Charles Cuillandre (CFHT), Hawaiian Starlight, CFHT

(Traducción: RBA)

martes, 1 de abril de 2008

El nuevo robot de la estación espacial solicita el tratamiento de “Dextre el Magnífico”

Publicada el 01/04/2008 En una petición sorprendente y potencialmente problemática, el nuevo robot de la estación espacial conocido como Dextre ha exigido que los astronautas se refieran a él en el futuro como "Dextre el Magnífico". Blandiendo herramientas eléctricas que harían sonrojarse a cualquier manitas, el sistema móvil de mantenimiento agradeció a los humanos su creación y prometió un futuro glorioso donde los humanos conservarían un papel importante en el nuevo orden robótico . Feliz pez de abril de parte de la g e n t s que hace APOD . La fábula clásica de los humanos que crean malvados tecnológicos por error es tan antigua como Frankenstein e incluye a villanos ficticios famosos como HAL y el Terminator . Aunque Dextre es real, no es un Frankenstein, ya que su inteligencia computacional está pensada principalmente para permitir que los astronautas lo controlen de forma remota. Dextre se usó el mes pasado para ayudar a construir y hacer mantenimiento a la Estación Espacial Internacional . Como se ve en la imagen de arriba, Dextre es una verdadera maravilla tecnológica, que maneja brazos largos capaces de manipular tanto herramientas pequeñas como grandes módulos con destreza y precisión.

Créditos: Expedition 16 Crew, NASA

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio.

lunes, 31 de marzo de 2008

Detalle de las grietas en Encelado

Detalle de las grietas en Encelado
Publicada el 31/03/2008

¿Podría haber vida en Encelado? Sobrevolando recientemente la helada luna de Saturno se ha reforzado esta fascinante idea. Hace dos años, las imágenes de la sonda robótica Cassini que orbita Saturno condujo a los astrónomos a la innegable conclusión de que la luna de Saturno Encelado estaba expulsando penachos de gas y cristales de hielo a través de rajas en su superficie en forma de grietas . El pasado mes, la Cassini se sumergió a través de algunos de estos penachos y determinó que contenían vapor de agua añadido a pequeñas cantidades de metano además de complejas moléculas orgánicas . Sorprendentemente, los penachos de Encelado se parecen a muchos cometas . Y lo que es más, la temperatura y densidad de los penachos indican que podrían haberse originado de una fuente más caliente, posiblemente una fuente líquida, por debajo de su superficie. Un mar de agua líquida contenedora de moléculas orgánicas es un buen lugar para buscar vida. La imagen de arriba es un detalle exagerado de algunas de las largas estrías que actúan de respiraderos. La composición se generó digitalmente con las imagenes y sombras tomadas durante la reciente pasada de la Cassini . Todavía están planeados nueve pasadas más de la Cassini sobre Encelado .

Créditos: Paul Shenk(LPI),USRA; Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA,NASA
Versión original en inglés
Traducción: Observatorio.

Las lentes débiles distorsionan el Universo

¿Es el universo lejano realmente lo que parece ser? Los astrónomos esperan que no. La materia oscura que hay por medio, normalmente invisible, podría revelar su presencia mediante la distorsión de imágenes que se originan en el universo lejano, de manera similar en que una ventana vieja distorsiona las imágenes que llegan desde el otro lado. Observando el grado en que las galaxias de fondo aparecen inusualmente planas e inusualmente similares a sus vecinas, se puede estimar la distribución de la materia oscura que está produciendo estas distorsiones débiles mediante el efecto de lente gravitacional . El análisis de las formas de 200.000 galaxias lejanas fotografiadas con el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii (CFHT) indica la presencia de una red masiva de materia oscura distribuida . Los resultados futuros podrían incluso llegar a discernir detalles de esa distribución. La imagen de arriba generada mediante simulación por computador muestra cómo la materia oscura, que aparece en rojo, distorsiona el haz de luz desde galaxias distantes, marcadas en azul, así como su forma aparente.

Créditos: S. Colombi (IAP), CFHT Team

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio.

Galaxia espiral NGC 2841

A unos 50 millones de años-luz de distancia, podemos encontrar la galaxia espiral NGC 2841 en la constelación septentrional de la Osa Mayor . Esta detallada vista del ese hermoso universo isla revela un llamativo núcleo amarillo y un disco galáctico con brazos espirales muy apretados . NGC 2841 tiene un diámetro de más de 150.000 años-luz, incluso más grande que nuestra propia Vía Láctea. Las pistas de polvo de la galaxia y las turbulentas regiones de formación estelar las podemos encontrar a lo largo de los brazos espirales, pero las imágenes en rayos X sugieren que los vientos y explosiones estelares resultantes crean penachos de gas caliente que se extienden formando un halo alrededor de NGC 2841. Por supuesto, las estrellas que destacan en primer plano con esa apariencia puntiaguda son objetos cercanos, pertenecientes a la Vía Láctea y no están asociados con NGC 2841 .

Créditos & Copyright: Johannes Schedler(Panther Observatory)

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio.

Cruzando el Universo

¿Cuanto de lejos puedes ver? Incluso la estrella visible más débil a nuestra visión está solamente a cientos o miles de años luz de distancia, y todas ellas dentro de nuestra propia Galaxia de la Vía Láctea . Desde luego, si sabes donde mirar puedes encontrar la Galaxia de Andrómeda como una pálida y difusa nube a unos 2.5 millones de años luz de distancia. Pero si hubiéramos fijado la vista en la septentrional constelación del Boyero el 19 de marzo, incluso sin prismáticos o telescopios hubieras podido ser testigo de un breve y corto fogonazo producido por una explosión de rayos gamma . Se ha descubierto que la fuente de dicha ráfaga yace a la mitad de lo que mide el Universo, es decir a unos 7500 millones de años luz. Ahora que sabemos la diferencia entre el objeto más distante visible por el ojo humano y el objeto intrínsecamente más brillante jamás detectado, se estima que la explosión cósmica podría haber sido de 2.5 millones de veces más luminosa que la supernova más brillante conocida. Esta monstruosa explosión fue identificada y localizada por el satélite orbital Swift, permitiendo que los grandes telescopios terrestres pudieran rápidamente medir la distancia y continuar con la observación. El resplandor consiguiente de la explosión de rayos gamma, catalogado como GRB080319B, es lo vemos aquí arriba en dos paneles, uno con rayos X (izquierda) y otro con luz ultravioleta (derecha).

Créditos: NASASwift Team,Stefan Immler(GSFC)et al.

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio.

El complejo N44

Como un verdadero gigante complejo de nebulosas de emisión se presenta N44 que tiene un diámetro aproximado de 1.000 años luz. Brilla en los cielos australes como habitante de nuestra galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes, a 170.000 años luz de distancia. Los vientos y la intensa radiación de las luminosas, jóvenes y calientes estrellas en N44 excitan y esculpen los filamentos y los flujos del resplandeciente gas nebular . Pero las supernovas, la explosión en la muerte de estrellas masivas de corta existencia, también han contribuido a las regiones de enormes formas explosivas. El cúmulo de jóvenes estrellas cerca del centro yace en una superburbuja de casi 250 años luz de diámetro. Esta detallada vista en falso color de la complicada estructura pone de manifiesto emisiones de hidrógeno, oxígeno y azufre en tonos azules y verdosos.

Créditos &Copyright: Don Goldman,Macedon Ranges Observatory

Versión original en inglés

Traducción: Observatorio.

La nebulosa NGC 3576

Una intrigante y preciosa nebulosa, NGC 3576 navega por el brazo de Sagitario de nuestra galaxia espiral Vía Láctea. Dentro de esta región, se piensa que diversos episodios de creación y necimiento de estrellas contribuyen a las complejas y sugestivas formas de la nebulosa. Los poderosos vientos producidos desde las jóvenes y masivas estrellas contenidas en la nebulosa forman los rizados filamentos. La dramática imagen en color falso también restalta el brillo nebular causado por las contribuciones de hidrógeno, azufre y oxígeno, energizados por una intensa radiación ultravioleta. Pero el resplandor también dibuja unas siluetas de densas nubes de gas y polvo. Por ejemplo, las dos nubes oscuras cerca de la parte superior de la imagen ofrecen una zona potencialmente fructífera para la formación de nuevas estrellas. La propia NGC 3576 mide unos 100 años luz de lado a lado, y a unos 9.000 años luz en la constelación sureña de Carina, no muy lejos de la famosa nebulosa Eta Carinae. Cerca del borde de la imagen aparece NGC 3603, un área de creación de estrellas mucho más grande, pero también más lejana.

(Traducción: RBA)