MINADO DE DATOS DE NASA REVELA UNA NUEVA HISTORIA DE DESASTRES NATURALES

NASA esta utilizando datos satelitales para pintar un cuadro global de interacción entre desastres naturales, actividades humanas y la elevación del dióxido de carbono en la atmósfera terráquea durante los últimos 20 años. De acuerdo a un nuevo estudio científico que aparece en la edición de Julio de la revista Biología del Cambio Global (Global Change Biology), científicos han utilizado observaciones satelitales para calcular la cantidad de cobertura frondosa mundial y las disminuciones repentinas en “verdor.” Verdor es una medida de la cantidad de clorofila en plantas vivas. “La cobertura frondosa es probablemente la más frágil y vulnerable parte del ecosistema de la Tierra que científicos pueden vigilar fácilmente durante disturbios ecológicos” dijo Christopher Potter, un científico en NASA Ames Research Center, situado en el Valle del Silicio de California, y autor principal del escrito técnico. Sus co-autores incluyen a Pang-Ning Tan, Michael Steinbach y Vipin Kumar, todos de la Universidad de Minnesotta, Minneapolis; Steven Klooster y Vanessa Genovese, ambos de la Universidad del Estado de California-Bahía de Monterey, en Seaside, California y Ranga Myneni, Universidad de Boston, Boston. “Los nuevos resultados proceden de una técnica llamada “minado de datos”(data mining) que clasifica montañas de datos satelitales y científicos que de otra manera podrían ser pasados por alto” añadió Kumar, el investigador principal de un proyecto colectivo de la Universidad de Minnesotta, la Universidad del Estado de California y NASA Ames para desarrollar técnicas de extracciones de datos para asistir a científicos de la Tierra a descubrir cambios en el ciclo de carbono global y sistema climático. La cubierta terráquea es tan inmensa que mucho de ella en el trópico y la tundra es inaccesible a observaciones terrestres normales, de acuerdo a los estudios de los científicos. “Muchos años de observaciones satelitales de áreas remotas han revelado cuadros completamente nuevos de cambios y desastres ecológicos, pero tuvimos que desarrollar nuevas formulas para revelar claramente cambios súbitos en verdor sobre extensas regiones” dijo Potter. El detectar cambios repentinos entre la gran cantidad de datos globales requirió el desarrollo de técnicas automatizadas que toman en cuenta la medida del tiempo, situación y magnitud de dichos cambios, según Tan. Los investigadores luego parearon cambios abruptos en verdor de plantas con registros de grandes fuegos silvestres o perdida masiva de cosechas para validar las conclusiones del estudio. “La mayoría de los sucesos de potenciales disturbios que causaron que el carbono fuera a la atmósfera ocurrió en la sabana tropical y tierras de arbustos o en los ecosistemas de bosques fríos” dijo Klooster. Científicos definen un disturbio ecológico como un suceso que desordena la característica física de un ecosistema y como funciona por mas tiempo que una temporada de crecimiento de plantas nativas. Disturbios naturales pueden incluir fuegos, huracanes, inundaciones, sequías, flujos de lava y tormentas de hielo. Otros disturbios naturales son causados por insectos consumidores de plantas y mamíferos, y microorganismos causantes de enfermedad. Disturbios causados por seres humanos pueden suceder como resultado de actividad maderera, deforestación, el desagüe de pantanos, eliminación de bosques, polución química y la introducción de especies extrañas a una región, según científicos. “Disturbios ecosistemáticos pueden contribuir a la elevación actual del dióxido de carbono en la atmósfera,” dijo Potter. Nueve billones de toneladas métricas de carbono pudieron moverse desde el suelo terráqueo y de las formas vivientes de la superficie a la atmósfera en 18 años comenzando en 1982, según el estudio. Una tonelada métrica tiene 2,205 libras, equivalente al peso de un automóvil compacto. En comparación, la emisión de combustible fósil de dióxido de carbono a la atmósfera cada año fue de casi siete billones de toneladas métricas en 1990. Parte del dióxido de carbono que va al aire reingresa en la biosfera de la Tierra cuando las plantas recuperan este gas durante “reciclaje natural”. Científicos utilizaron el Radiómetro Avanzado de Muy Alta Resolución a bordo de satélites de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para medir cambios mensuales en coberturas frondosas mundiales. La Universidad de Boston empleó códigos únicos de computación de NASA para producir valores de verdor global. Estos códigos extirparon los datos entrometidos de los efectos atmosféricos. Cuando las estadísticas demostraron que había mucho menos verdor en áreas especificas que duraban mas de un año, científicos también encontraron una alta probabilidad de disturbios ecológicos. “La observación de cambios en la cantidad de absorción de luz solar por plantas verdes es una forma efectiva para localizar desastres ecológicos,”dijo Potter. “Este estudio fue literalmente una prueba de concepto porque aprendimos a utilizar la extracción de datos para obtener nuevos conocimientos de los datos existentes de observación de la Tierra,” agrego Klooster. Estudios subsecuentes utilizando imágenes satelitales de mucha más alta resolución posiblemente revelarán sucesos mas localizados como inundaciones, huracanes y mayores operaciones madereras, según los científicos responsables del estudio. “Esto es importante porque muchos desastres naturales en áreas remotas no son evidentes y por eso no son registrados,” explico Potter. “En la nueva era de responsabilidad y administración mundial del carbono, necesitamos un método preciso para determinar cuanto dióxido de carbono se esta moviendo de la biosfera a la atmósfera,” dijo Potter. “Imágenes globales de satélites van mas allá de la capacidad de la visión humana. Todo lo que debemos hacer es observar los datos utilizando las formulas apropiadas para filtrar lo que solamente necesitamos,” concluyó él. Imágenes para publicación pueden ser obtenidas en: http://amesnews.arc.nasa.gov/releases/2003/03images/datamine/datamine.html

Fuente: NASA